白蟻是世界性的重要害蟲之一，世界陸地面積的1/2有其蹤跡，中國陸地的40%國土有分布。我國適于白蟻生活的熱帶亞熱帶地區(qū)廣闊，尤其長江以南各省（區(qū)）市，氣候溫暖潮濕，為各類白蟻繁衍提供良好條件。因此，我國白蟻種類極其豐富，全世界2200種(Wl0m,1971)中，我國便有476種（黃復(fù)生等，2000），約占世界種數(shù)的21.6%，這是其它目昆蟲的。因氣候等因素的影響，各?。▍^(qū)）白蟻種類多寡明顯不同，云南多，高達(dá)125種；其次是廣東69種；然后為廣西67種，海南65種，福建63種，四川61種，貴州48種。白蟻的大多數(shù)種類棲息于原始森林、次生林或草地中。造成經(jīng)濟(jì)損失的為害種不及種數(shù)的120。為害的優(yōu)勢種也因地區(qū)而異，在廣東及華南地區(qū)，為害建筑物、地下電纜和農(nóng)林作物的主要種類是臺灣乳白蟻；在華東地區(qū)，黃胸散白蟻是常見的為害種；而在西南地區(qū)的成都、重慶等地則以黑胸散白蟻為重要；熱帶地區(qū)的海南則以截頭堆砂白蟻為主。白蟻的為害具有隱蔽性、普遍性和嚴(yán)重性的特點(diǎn)。為害隱蔽，不易覺察，一旦發(fā)現(xiàn)已造成很大損失。為害遍及國民經(jīng)濟(jì)建設(shè)的各行業(yè)和人民生活衣食住行的各個方面，例如廠布于長江以南各地的臺灣乳白蟻，不僅為害房舍、倉庫儲存物資、圖書資料、實驗室設(shè)備及材料、體育館、船只、火車廂，還為害地下電纜、果樹、林木、農(nóng)作物等：又如黑翅士白蟻，對江河土堤、水庫土壩的為害更是嚴(yán)重，在堤壩內(nèi)筑巢，造成空洞，每當(dāng)洪水泛濫，造成堤塌壩垮，對人民生命財產(chǎn)帶來嚴(yán)重威脅，長江大堤、北江大堤等堤圍因白蟻造成的跌窩、垮壩的例子不勝枚舉。

分類學(xué)研究
解放前，我國所記錄的20多種白蟻的學(xué)名全為外國學(xué)者所定。經(jīng)過半個多世紀(jì)國人的努力，已造就了一批國內(nèi)外有影響的白蟻分類學(xué)。近一二十年，我國許多省（區(qū)，市)，如福建、江西、河南、湖北、湖南、廣西、四川、貴州、云南、西藏等出版了包括等翅目在內(nèi)的地方性昆蟲志，豐富了本國白蟻分類區(qū)系的研究內(nèi)容。《中國動物志·昆蟲綱·第十七卷·等翅目》已于2000年由科學(xué)出版社出版，記述了中國白蟻476種，標(biāo)志著中國白蟻區(qū)系分類研究已達(dá)到很高水平。這是一部國內(nèi)外頗有影響的專著
二、生物學(xué)研究
各地根據(jù)當(dāng)?shù)氐膶嶋H，選取具有經(jīng)濟(jì)意義的種類進(jìn)行生物學(xué)特性研究，如鼻白蟻科的臺灣乳白蟻、黑胸散白蟻、黃胸散白蟻、犧北散白蟻，白蟻科的黑翅土白蟻、海南土白蟻、黃翅大白蟻、土垅大白蟻，木白蟻科的截頭砂白蟻等，其多數(shù)種類的生物學(xué)研究是從零開始，經(jīng)過長時間探索，研究的深度與廣度已達(dá)到較高水平，有的已填補(bǔ)了國內(nèi)外空白，大大豐富了本領(lǐng)域的研究內(nèi)容。

世界白蚊的分布
世界白蟻主要分布在北、南緯45°之間；北緯的分布界線稍高，南緯超過45°25就沒有白蟻了（圖3-16）。例如，古北區(qū)，在歐洲法國巴黎約到北緯49°，俄羅斯符拉迪沃斯托克（海參威）約到北緯43°；新北區(qū)的太平洋沿岸，在溫哥華和不列顛哥倫比亞、克內(nèi)耳湖約到北緯5230'；大西洋沿岸，在美國東北部的緬因州約到北緯4515”；在新熱帶的南界約為南緯度4525'，分布面積占全球總面積50%?？偟膩砜?，白蟻種類東半球多于西半球；北半球多于南半球。東洋區(qū)多，其次是非洲區(qū)和新熱帶區(qū)的南美洲，都是屬于比較貧窮、落后的發(fā)展中國家。白蟻分布區(qū)海拔高為2743m,在阿富汗東北方的印巴克什米爾、喜馬拉雅山下分布有勞氏古白蟻。在中國分布高的是云南北部麗江縣的石鼓，海拔為2420m,仍采到肖若散白白蟻標(biāo)本。

白蟻的棲性
任何動物都有其特的棲居習(xí)性和棲息環(huán)境要求，如蚯蚓以土壤為家，終生離不開土壤；老鼠以洞穴為居，洞穴是它藏匿、休息和撫育后代的場所。白蟻也不例外，有特定的環(huán)境要求。盡管白蟻種類繁多，若按其棲性來分，大致可分為三個類型：木棲性、土木棲性和土棲性。
一、木棲性白蟻
木材是此類白蟻的惟一棲居場所，巢居和白蟻群體都在木材中，嚴(yán)格不能離開木材，否則就無法生存。這類白蟻的棲息場所也是取食場所，棲性和食性是無法區(qū)分的。所蛀的木材就是其棲居場所，活動到哪里，就在哪里取食，往往木而居，很少侵蛀別的木材，如在我國湛江、海南嚴(yán)重為害的鏟頭堆砂白蟻和截頭堆砂白蟻屬此類。
此類白蟻巢群不大，幾十頭、上百頭個體便成為一個群體。同時，沒有固定結(jié)構(gòu)的巢穴，蛀蝕的木材，就是巢居，極易因在商貿(mào)活動中，木材交易或貨物的木包裝搬遷而擴(kuò)散。美國的佛羅里達(dá)州，我國的湛江、海南分布極普通，嚴(yán)重為害房屋的木質(zhì)材料桁梁、家具、辦公用品等，擴(kuò)散性強(qiáng)，防治不易。
木棲性白蟻因其蛀蝕木材的所含水分不同而又再分為干木白蟻和濕木白蟻兩類。

土木棲性白蟻
此類白蟻可以筑巢于土壤或磚墻空隙中，也可以筑巢于木材或活樹的樹頭和樹干中，或者一個巢群可以兩者兼而有之，即一個巢群的白蟻，一部分在地下土中，另一部分在木材中；一部分建筑物內(nèi)，另一部分在建筑物外，因此群體活動表現(xiàn)出極其復(fù)雜的情況。土和木都可能成為這類白蟻的棲居場所，其棲息地和食物有時一致，有時不一致，而兩者比較接近，為害房屋建筑嚴(yán)重，在我國和世界各地分布廣泛的種類都屬于此一類白蟻，我國的臺灣乳白蟻和黑胸散白蟻和黃胸散白蟻都屬土木棲性白蟻。
此類白蟻巢群較復(fù)雜，巢體結(jié)構(gòu)較固定，個體數(shù)量較多，從數(shù)千頭到數(shù)萬頭，甚至幾十萬頭不等。在世界各地，此類白蟻的研究報告多，且深入，白蟻的許多生物學(xué)現(xiàn)象都以此類白蟻為研究材料。經(jīng)濟(jì)意義而言，也是大的，由于分布廣，為害烈，引起人們的關(guān)注。

集中型巢居
這類白蟻的巢居，大而集中，如臺灣乳白蟻的球形、橢圓形巢，黑翅土白蟻的圓錐形巢體和筑垅白蟻凸出地面的垅巢，多數(shù)有固定而集中的巢體，盡管也會因巢居所處的位置和環(huán)境而有所變化，但巢體顯然是固定、集中而大型的。
集中型的巢體，結(jié)構(gòu)極為復(fù)雜，構(gòu)筑巢體的材料有土粒、纖維、草根、白蟻糞便及其巢周圍的各種材料，經(jīng)過白蟻滲合水和白蟻自身的唾液粘合而成的，有的很硬，暴落在空氣中的垅巢的防水等性能，堪稱的建筑師所為。
以臺灣乳白蟻和黑翅土白蟻的巢穴系統(tǒng)作為集中型巢體典型，深人剖析如下，即可窺視此類白蟻復(fù)雜的巢穴系統(tǒng)。