在現(xiàn)代，專利一般是由或者代表若干國家的區(qū)域性組織根據(jù)申請而頒發(fā)的一種文件，這種文件記載了發(fā)明創(chuàng)造的內(nèi)容，并且在一定時期內(nèi)產(chǎn)生這樣一種法律狀態(tài)，即獲得專利的發(fā)明創(chuàng)造在一般情況下他人只有經(jīng)專利權人許可才能予以實施。在我國，專利分為發(fā)明、實用新型和外觀設計三種類型。

專利分類
專利按持有人所有權分為有效專利和失效專利。
有效專利
通常所說的有效專利，是指，專利申請被授權后，仍處于有效狀態(tài)的專利。要使專利處于有效狀態(tài)，，該專利權還處在法定保護期限內(nèi)，另外，專利權人需要按規(guī)定繳納了年費。
失效專利
專利申請被授權后，因為已經(jīng)超過法定保護期限或因為專利權人未及時繳納專利年費而喪失了專利權或被任意個人或者單位請求宣布專利無效后經(jīng)專利復審認定并宣布無效而喪失專利權之后，稱為失效專利。失效專利對所涉及的技術的使用不再有約束力。

專利是受法律規(guī)范保護的發(fā)明創(chuàng)造，它是指一項發(fā)明創(chuàng)造向國家審批機關提出專利申請，經(jīng)依法審查合格后向專利申請人授予的在規(guī)定的時間內(nèi)對該項發(fā)明創(chuàng)造享有的專有權。
專利權是一種專有權，這種權利具有占的排他性。非專利權人要想使用他人的專利技術，依法征得專利權人的同意或許可。
一個國家依照其專利法授予的專利權，僅在該國法律的管轄的范圍內(nèi)有效，對其他國家沒有任何約束力，外國對其專利權不承擔保護的義務，如果一項發(fā)明創(chuàng)造只在我國取得專利權，那么專利權人只在我國享有占權或專有權。
專利權的法律保護具有時間性，中國的發(fā)明專利權期限為二十年，實用新型專利權和外觀設計專利權期限為十年，均自申請日起計算。

發(fā)明專利
我國《專利法》第二條第二款對發(fā)明的定義是：“發(fā)明是指對產(chǎn)品、方法或者其改進所提出的新的技術方案?！卑l(fā)明專利并不要求它是經(jīng)過實踐證明可以直接應用于工業(yè)生產(chǎn)的技術成果，它可以是一項解決技術問題的方案或是一種構思，具有在工業(yè)上應用的可能性，但這也不能將這種技術方案或構思與單純地提出課題、設想相混同，因單純地課題、設想不具備工業(yè)上應用地可能性

實用新型專利
我國《專利法》第二條第三款對實用新型的定義是：“實用新型是指對產(chǎn)品的形狀、構造或者其結合所提出的適于實用的新的技術方案。”同發(fā)明一樣，實用新型保護的也是一個技術方案。但實用新型專利保護的范圍較窄，它只保護有一定形狀或結構的新產(chǎn)品，不保護方法以及沒有固定形狀的物質。實用新型的技術方案更注重實用性，其技術水平較發(fā)明而言，要低一些，多數(shù)國家實用新型專利保護的都是比較簡單的、改進性的技術發(fā)明，可以稱為“小發(fā)明”。
實用新型是指對產(chǎn)品的形狀、構造或者其結合所提出的適于實用的新的技術方案，授予實用新型專利不需經(jīng)過實質審查，手續(xù)比較簡便，費用較低，因此，關于日用品、機械、電器等方面的有形產(chǎn)品的小發(fā)明，比較適用于申請實用新型專利。

受理機關
國家知識產(chǎn)權局是我國有權接受專利申請的機關。國家知識產(chǎn)權局在全國33個城市設有代辦處，受理專利申請文件，代收各種專利費用。