三維動(dòng)畫作為電腦美術(shù)的一個(gè)分支，是建立在動(dòng)畫藝術(shù)和電腦軟硬件技術(shù)發(fā)展基礎(chǔ)上而形成的一種相對(duì)的立新型的藝術(shù)形式。早期主要應(yīng)用于軍事領(lǐng)域。直到70年代后期，隨著PC機(jī)的出現(xiàn)，計(jì)算機(jī)圖形學(xué)才逐步拓展到諸如平面設(shè)計(jì)、服裝設(shè)計(jì)、建筑裝潢等領(lǐng)域。80年代，隨著電腦軟硬件的進(jìn)一步發(fā)展，計(jì)算機(jī)圖形處理技術(shù)的應(yīng)用得到了的發(fā)展，電腦美術(shù)作為一個(gè)立學(xué)科真正開走上了迅猛發(fā)展之路。

二維動(dòng)畫可以看成三維動(dòng)畫的一個(gè)分支，三維動(dòng)畫軟件功能愈來愈強(qiáng)大，操作起來也是愈來愈容易，這使得三維有更廣泛的運(yùn)用。假如你喜歡訪問個(gè)人主頁(yè)，會(huì)很容易看到一些簡(jiǎn)單的三維動(dòng)畫，制作人也許剛剛學(xué)會(huì)用電腦，畢竟我們的世界是立體的，只有三維才讓我們感到更真實(shí)。
對(duì)于二維動(dòng)畫與三維動(dòng)畫的定義沒有一個(gè)明確的結(jié)論，由于現(xiàn)有的動(dòng)畫播放形式都是在一個(gè)平面或者曲面上進(jìn)行投射的，沒有使用真正意義的三維顯示技術(shù)播放。我們平時(shí)所謂的“二維動(dòng)畫”與“三維動(dòng)畫”指的是動(dòng)畫的創(chuàng)作空間。按照在制作過程中攝像機(jī)或者虛擬攝像機(jī)是否可以任意進(jìn)行旋轉(zhuǎn)來劃分二維動(dòng)畫和三維動(dòng)畫。二維動(dòng)畫包括傳統(tǒng)手繪動(dòng)畫、二維軟件繪制的動(dòng)畫和平面材料動(dòng)畫，三維動(dòng)畫包括立體材料動(dòng)畫和三維軟件制作的動(dòng)畫。
隨著計(jì)算機(jī)技術(shù)的普及越來越多的動(dòng)畫使用計(jì)算機(jī)技術(shù)來進(jìn)行制作，軟件的種類眾多。二維動(dòng)畫軟件主要包括ANIMO、RETAS PRO、TOONZ、Flash、TOOB BOOM等。三維動(dòng)畫軟件主要包括Maya、Softimage XSI、3ds max、LightWave、Houdini、CINEMA 4D等。二維動(dòng)畫和三維動(dòng)畫除了按照在制作過程中攝像機(jī)或者虛擬攝像機(jī)是否可以任意進(jìn)行旋轉(zhuǎn)的區(qū)別外，主流的二維動(dòng)畫（不包括平面材料動(dòng)畫）和三維動(dòng)畫（不包括立體材料動(dòng)畫）。